피톤치드 [phytoncide]
식물이 병원균·해충·곰팡이에 저항하려고 내뿜거나 분비하는 물질을 일컫는다. 삼림욕을 통해 피톤치드를 마시면 스트레스가 해소되고 장과 심폐기능이 강화되며 살균작용도 이루어진다. 이에 여러 상품들에 피톤치드의 효능을 이용하려는 움직임이 있다.
1943년 러시아 태생의 미국 세균학자 왁스먼이 처음으로 발표한 말이며, 러시아어로 '식물의'라는 뜻의 'phyton'과 '죽이다'라는 뜻의 'cide'가 합해서 생긴 말이다. 왁스먼은 스트렙토마이신의 발견으로 결핵 퇴치에 공헌해서 1952년에 노벨의학상을 받기도 하였다.
20세기 초까지 폐결핵을 치료하려면 숲속에서 좋은 공기를 마시며 요양해야만 한다고 생각하였다. 삼림욕을 하면 식물에서 나오는 각종 항균성 물질을 이르는 피톤치드가 몸속으로 들어가 나쁜 병원균과 해충, 곰팡이 등을 없애는 구실을 한다고 믿었기 때문이다. 오늘날도 이것은 일반적인 생각이며 피톤치드의 구성물질이 테르펜을 비롯한 페놀 화합물, 알칼로이드 성분, 글리코시드 등이라는 것을 밝혀냈다.
삼림욕을 통해 피톤치드를 마시면 스트레스가 해소되고 장과 심폐기능이 강화되며 살균작용도 이루어진다. 이에 여러 상품들에 피톤치드의 효능을 이용하려는 움직임이 있다. 방향제에 피톤치드 성분을 추출해 넣거나 음식물에 식물의 꽃이나 잎을 이용하기도 한다. 또한 식물의 고유한 피톤치드 향기는 식품을 오랫동안 보관할 수 있도록 해준다.
피톤치드의 주요 효과
[산림청에서 알리는 피톤치드 입니다]
○ 피톤치드의 주요 효과는 아래와 같습니다.
- 첫째, 스트레스 완화입니다.
피톤치드는 스트레스 온난화효과를 가져온다는 연구결과가 있습니다. 따라서 스트레스나 원인 모를 두통 해소에 효과적이고, 우울증, 불면증을 개선하며 자연치유기능(면역기능)을 향상시켜 건강과 활력이 넘치는 생활을 유지한 수 있습니다. 특히 수험생의 스트레스에 의한 불면증, 성격장애 등에 피톤치드를 사용하면 정서안정과 집중력, 기억력을 높여 이를 예방하는 효과가 있습니다.
- 둘째, 알레르기 예방효과입니다.
천연물질인 피톤치드는 80∼90% 까지 집먼지 진드기 기피효과를 가져와 부작용이 없으면서 알레르기 예방에 가장 효과적인 것으로 알려져 있습니다. 또한 피하지방샘에 기생하는 세균에 대한 강력한 항균작용이 있어 피부를 보호하고 아토피 환자의 가려움증 예방에 탁월한 효과가 있습니다.
- 셋째, 향균작용입니다.
식품의 방부, 살균을 비롯하여 방이나 욕실의 곰팡이, 집먼지진드기 등의 방충에도 효과적입니다. 향균작용은 인체를 좀먹는 병원균에도 유효하며, 인체에 안전한 천연물질이므로 부작용의 염려가 없습니다.
- 넷째, 탈취효과입니다.
산림에 가면 악취의 원인이 되는 동물의 사체나 썩은 나무 등이 있는데도 상쾌한 공기를 느낄 수 있습니다. 피톤치드는 악취성분을 분해하여 무취화시킴으로서 공기를 정화시켜 악취를 없애는 기능도 있습니다. 이러한 소취작용은 차량이나 실내에 잔존하는 냄새의 원인을 없애 주변의 생활 악취제거에도 효과적입니다.
